¿Qué desecho actualmente es el más producido y se podría obtener energía de ellos?
Actualmente habitan el planeta más de 7.000 millones de personas, lo que representa un promedio aproximado de 10.500 millones de litros de orina humana que se producen y que se desperdician cada día. Esto es el equivalente a 4.200 piscinas de tamaño olímpico, si alguien las contara. De hecho algunos científicos lo hacen y, si tuvieran la oportunidad, este desecho humano no se desperdiciaría más.
Aproximadamente una séptima parte de la población en el mundo no tiene acceso a servicios básicos de electricidad ya que la oferta mundial de petróleo disminuye poco a poco, el carbón sigue acumulando gases de efecto invernadero. Esto a generado que los científicos busquen soluciones para proveer de energía al mundo con prácticas más renovables y sostenibles.
Una de las respuestas podría estar en los métodos que se están desarrollando para generar energía a partir de una fuente tal vez inesperada.
El año pasado, un grupo de investigadores de Bristol Robotics Laboratory en el Reino Unido demostró que podían cargar un teléfono móvil con orina humana.
Su dispositivo utiliza lo que se conoce como celda de combustible biológica o MFC (por sus siglas en inglés), que generó la energía suficiente para que un teléfono inteligente enviara mensajes de texto, navegara por Internet y pudiera realizar llamadas cortas. Pero los investigadores creen que en un futuro podrían ayudar a dar electricidad a viviendas, edificios e incluso pueblos entero que están fuera de las redes eléctricas.
Una celda de combustible biológica es esencialmente un convertidor de energía que utiliza bacterias de la naturaleza para descomponer materia orgánica, y así produce electrones que se convierten en energía. Es un sistema de autorrenovación, ya que entre más desechos comen los microbios, más energía puede generar el sistema y por más tiempo.
Las celdas de combustible biológicas (CCB) son uno de los medios más eficientes de conversión de residuos en energía. Según Ani Vallabhaneni, cofundador de Sanergy, una empresa start-upque convierte los desechos humanos en energía y fertilizantes en los barrios pobres de Kenia, los digestores de biogás comunes (que convierten los desechos en gas metano principalmente) poseen aproximadamente un 35% de eficiencia en términos de captación de energía en el interior de los residuos. ¡Mientras que este proyecto puede tener la eficiencia del 85%!
Aunque este proyecto no sea nuevo puesto que su origen lleva más de un siglo.
En la década de 1960, la NASA comenzó a intentar usar celdas de combustible biológicas en el espacio para generar energía a partir de cáscara de arroz. En los ’80, los científicos empezaron a investigar si estas células podrían ayudar a dar energía a los países en desarrollo y no fue hasta el año 2000 que esta área de investigación realmente tomó fuerza.
Ioannis Ieropoulos, el investigador principal de Bristol detrás del teléfono cargado con orina, y su equipo han trabajado en esta tecnología desde el año 2002. Pero su reciente avance surgió gracias a un nuevo enfoque, el cual consiste en agrupar una serie de celdas de combustible biológicas pequeñas.
Entonces ¿Podría la energía obtenida a través de la orina ser realmente la energía del futuro?¿Puede ser una solución no sólo para los países desarrollados, sino también para los miles de millones de personas alrededor del mundo los cuales carecen de electricidad?
Actualmente existen tres obstáculos principales: Costos, Escala y Salida
A nivel comercial, estos sistemas podrían aplicarse a las plantas de tratamiento de aguas residuales, ahorrando enormes costos mediante la recuperación eficaz de energía, durante el proceso de tratamiento de orina y retroalimentando el sistema. En una menor escala, para uso en el hogar o la oficina, aún no producen la suficiente electricidad a partir de la orina como para justificar el espacio y los gastos. Para lugares sin grandes sistemas industriales, pero con necesidad tanto de energía como de agua potable, es otra historia.
Se estima que si una caja de un metro cúbico que contiene un sistema agrupado de celdas de combustible biológicas se instalará en un pueblo de 2.500 personas, y toda su orina se canalizara constantemente a través de ella, podría generar una corriente constante de alrededor de 500 vatios. Esto equivaldría a 12 kilovatios-hora de energía por día aproximadamente, o lo suficiente para encender un foco estándar de 50 vatios por más o menos 240 horas.
En la actualidad, este tipo de sistema podría costar entre US$5.000 y US$10.000. Si bien este es un valor importante, duraría por un tiempo increíblemente largo, dice Rabney, “porque estos organismos en el interior se autorrenuevan. Siempre y cuando se alimenten de aguas residuales, las bacterias son felices”.
Sin duda, hoy en día los paneles solares pueden ofrecer más energía por unidad a ese costo, pero su vida productiva es corta y no serían capaces de limpiar las aguas residuales.
Los investigadores del laboratorio de robótica de Bristol están dispuestos a bajar el costo por unidad. Construyeron su prototipo para el teléfono móvil con unos pocos cientos de libras y en dos años esperan tener un prototipo más económico que se pueda fabricar con materiales disponibles localmente en cualquier parte del mundo.
Si esto se logra hacer, estoy seguro de que el futuro en el que vivamos va hacer algo completamente diferente a lo que nos habían planteado en la películas o en la historias de ciencia ficción.No espere que su próximo inodoro venga con cargadores incorporados. Al menos no todavía.
Fuente: technomexico.com
